美国空军第 48 弹药中队的高级飞行员德文·沃德 (Devon Word) 开发了一种 3D 打印插件，利用3d打印机工厂以解决装填过程中 20 毫米弹药卡住的长期问题。英国皇家空军莱肯希思基地使用的这项创新技术通过解决补弹台的设计缺陷增强了通用弹药装填系统 (UALS) 的运行，该缺陷会导致弹药经常卡住，造成延误并有受伤风险。

安装在 F-15C Eagle 上的 M61 20 毫米 Vulcan 机炮（图片来源：维基百科）

复杂问题的简单解决方案
卡弹问题是由弹药装载机的间隙引起的，需要手动排除故障，每次发生最多需要 15 分钟，每年总计需要 798 个工时。Word 专门设计的 3D 打印插件填补了这一空白，使操作更加顺畅，无需不断干预。美国空军估计，这种简单而有效的设计每年可以为第 48 战斗机联队节省超过 750 个工时。

单位载荷20毫米炮弹
2018 年 5 月 1 日，美国空军第一维修中队常规部队的飞行员在弗吉尼亚州兰利-尤斯蒂斯联合基地将 20 毫米炮弹装入通用弹药装载系统。这些炮弹是从 F-22 猛禽的 M61A2 20 毫米机炮发射的。

（图片来源：美国空军照片，由空军一等兵安东尼·宁·勒克莱雷克拍摄）

协作创新和 3D 打印的应用
Word 与空军维修增强计划的 Bethany Levi 中士合作，使用图形建模软件构思和设计了 3D 打印插件。在最终确定设计之前，对 11 个原型进行了超过六次试验。该插件使用 Stratasys F900 3D 打印机制造，现在已成为常规操作的一部分，证明了其在减少机器故障和提高效率方面的价值。

维修增强计划
2024 年 9 月 11 日，美国空军第 48 维修组空军维修增强计划负责人、中士 Bethany Levi 使用图形建模软件为位于英国莱肯希思皇家空军基地的装载台设计了一个 20 毫米弹药导向插件。

这项创新是人员主导的理念如何增强后勤运营和提高设备功能的典型例子。第 48 届 MUNS 指挥官乔纳森·托尔曼中校称赞 Word 为解决共同问题所做的努力，他说：“直接与设备和流程打交道的飞行员通常对运营挑战和潜在改进有独到的见解。”

飞行员德文·沃德
2024 年 9 月 11 日，美国空军高级飞行员德文·沃德 (Devon Word)，第 48 弹药中队常规机组长，在英国皇家空军莱肯希思基地的一次演示前手持 20 毫米弹药导向插件。

增材制造在国防中的作用
这项努力还凸显了增材制造在国防应用中日益重要的作用。3D 打印在军事领域的应用正在迅速扩大，其应用范围从 Word 创新的小型插入件到系统的大型部件，例如 F-15 和 F-22 等美国空军平台上使用的 M61 Vulcan Gatling 机枪。

增材制造正在成为美国军方必不可少的工具，有助于减少停机时间、提高战备能力，并为关键设备提供按需生产能力。Word 的创新加入了越来越多用于军事行动的 3D 打印解决方案的行列，从弹药装载机到飞机维修。

展望未来
3D 打印插件在皇家空军莱肯希斯基地大获成功，目前正在申请专利，并将与其他美国空军弹药中队共享。这项基层创新预计将对整个军种的弹药处理和整体作战效率产生重大影响。

随着美国军方继续采用 3D 打印，快速成型、更快维修和更具成本效益的解决方案的潜力不断增长。从小型插入件到主要系统组件，增材制造有望改变军方处理设备维护和创新的方式。