2025年3月1日，南极熊获悉，美国克里奇空军基地第432 联队已将拓竹（Bambu Lab） 3D 打印机整合到MQ-9Reaper 军用无人机维护训练中。内华达州克拉克县美国空军(USAF) 基地最近在新的现场增材制造设施中添加了两台 X1 Carbon 桌面 FDM 系统。

来自第 432 联队的 800 多名维护人员（被称为“猎人”）驻扎在克里奇空军基地和全球其他地区。在这个占地 3.6 平方英里的设施中，他们负责维护和操作 MQ-1 捕食者和 MQ-9 收割者无人作战飞机 (UCAV)。据报道，维护团队将使用打印技术来解决 MQ-9 备件短缺问题。此前短缺问题曾导致财务和物流挑战，对培训产生负面影响。   

在最新发布的一份官方新闻稿中，克里奇空军基地声称“3D 打印在军事领域的未来将带来许多突破性的应用。”用例包括诊断飞机损坏情况和在需要时 3D 打印替换部件。据说这可以简化维护选项并“最大限度地减少停机时间”。

据报道，MQ-9 空军工程和技术服务(AFETS) 团队主管肯农·尼科尔斯 (KennonNichols) 在 3D 打印项目的启动中发挥了关键作用。尼科尔斯与第 432 维护组指挥官约瑟夫·德波特上校(Joseph Deporter) 合作，为基地的新功能筹集了资金。他还帮助设计了 MQ-9 维护训练所需的一些备件。   

德波特补充说：“你必须跳出固有思维模式，找到创新的方法来克服障碍，”尼科尔斯表示。“我们的团队和德波特上校一起努力，以创新精神找到解决问题的方法。”

Bambu Lab X1 Carbon 3D 打印机将使基地的维护人员“在更高水平上学习他们的手艺”。

△克里奇空军基地安装的Bambu Lab X1 Carbon 3D 打印机。照片来自美国空军/ReneeBlundon

3D打印MQ-9 Reaper无人机部件  

克里奇空军基地的 3D 打印项目在初期遇到了一些问题，导致项目启动延迟。尽管如此，他们还是在去年 12 月正式推出了新的 3D 打印功能。

雷明顿·杨 (Remington Young) 是 MQ-9 AFETS 机身推进和发电设备专家，在建造新的增材制造设施方面发挥了关键作用。他还负责监督和指导操作 Bambu Lab 系统的工程师。

杨是一名拥有飞机维修背景的空军老兵，2016 年，他收到了自己的第一台 3D 打印机作为圣诞礼物。他相信 Creech 的新功能有可能在行动中挽救生命和节省金钱。杨补充道，这项技术“将过去价值 10,000 美元的零件以15 美元的价格高速打印出来。这是未来。”

△一架 MQ-9“死神”无人机停在机库下方，准备滑行至克里奇空军基地的航线。照片来自美国空军/参谋军士杰克·雅各布森

第 432 联队新计划的另一个关键人物是埃里克·帕维尔卡 (Eric Pavelka)。MQ-9 航空电子高级设备专家负责协调基地的所有 3D 打印项目。他还负责管理设施库存和布局，确保在维护培训期间随时可用所需的组件。

“在资金和我们实际能够购买的东西方面有很多规则，但我们都一致认为我们需要打印机，因为我们可以看到它能为我们所有的培训带来的额外好处，”帕维尔卡解释道。

△MQ-9 飞机维护人员肯农·尼科尔斯 (Kennon Nichols) 在进行3D 建模工作。照片来自美国空军/蕾妮·布伦登 (Renee Blundon)。

国防增材制造

美国国防部正在加大对增材制造的投资，以加强国内供应链并补充即将减少的库存。

对于遥控军用无人机来说尤其如此。本月早些时候，总部位于圣地亚哥的无人机制造商FirestormLabs获得了一份价值 1 亿美元的美国空军合同，以支持3D 打印无人驾驶飞行器的开发和采购。

Firestorm 利用增材制造技术，旨在满足受供应链分散影响的作战环境中的作战需求。新方法以可扩展性和快速部署为中心，公司的 xCell 半自动化 3D 打印单元可在前线附近实现本地化制造，减少对集中制造中心的依赖并缩短交货时间。      

2025 年，总部位于阿拉巴马州的航空航天和国防制造商康明斯航空航天公司还完成了3D 打印涡轮喷气式巡航弹药的飞行试验。他们的地狱猎犬 S3 是一款神风无人机，旨在对车辆、坦克和防御阵地进行远程精确打击。

卡明斯的弹药是为了装备美国陆军步兵旅战斗队 (IBCT) 而开发的，便携式战斗力相当于一个装甲旅。弹药重量不到 25 磅，车辆、发射筒和地面控制系统为前线作战的单个士兵提供了致命的“发射后不管”能力。